当你为衣柜添置色彩从鲜艳到粉色到荧光的时装的同时，有没有想过纺织业的染布过程竟是全球水污染的第二大元凶？每一季的highlight新色，可能代表了更多的有毒物质会未经处理排入河流，最终影响海洋生态。想漂亮同时减低对环境的影响，以天然植物作染料是最理想的解决方法，可是化学染料不但平价快捷，又可以做出更丰富、更鲜艳的色彩，想全面取代它，此刻可能仍是不切实际的妄想，但我们至少可以在个人层面，多选择以天然染料制作的服饰，从改变自己开始影响消费走向。
而在香港这个效率至上的都市，居然也可以找到一众以天然染为宗旨的染色工房，不怕工序繁复、不介意花更多时间，希望让城市人更近距离接触植物的色彩之美。我们走访了两家风格、做法不一的染色工房，来看看天然染在城市的发展空间。
“染乐工房” | 厨余作染料 自家种蓝草实现自给自足
富裕之地如香港，厨余剩食之多数量惊人，谁想到它们也可以成为染料的一员？创立了香港第一所天然剩菜染坊的 “染乐工房”，从街市、超市等合作商户收集剩菜，研制出层次丰富的色彩，例如橙皮可以制出橙色、红菜头制出红色、洋葱皮及金栈花则可制成浓度不同的黄色、咖啡渣及茶渣则成为啡色染料等等。花上六年不断做实验，天然染不易上色，但工房坚持以百分百天然素材、不加金属离子固色，染制的技巧与步骤就更为讲究，再加上自家混色技术制造出色相、鲜明度均与众不同的多样色彩。
染乐工房创办人Eric 是个理科人，大学念的是与环境相关的学科。从开始踏入染布工艺的大门已将环保放在第一位，透过不断学习与实验，累积染布知识进而研发出独特的色彩。每次遇上难题，他都会反复钻研，寻根究底，靠实验与数据找出路。例如因疫情爆发，收集厨余工作只能维持在最低水平，材料不够亦有更多空余时间，于是开始放更多心思投入种植蓝草，挑战自给自足的蓝染生产。
从了解香港种蓝草的历史、蓝染的传统、到落田种植蓝草、再学习制蓝技艺，一切不假手于人，Eric 认为只有自己真正了解整个过程，才能做出最理想的蓝，并有足够知识去调整改善。现在位于上水的蓝草田，每年可收三造，而每造约600公斤的蓝草，可制成60公斤的染料，足够工房自用之余，亦可制成一些染色体验套装及染料包作发售，成功将整个本地制蓝工序复刻。
现时食物染与蓝染在染乐工房两线并行：石峡尾JCCAC的工房主打蓝染，更拥有全港最大的蓝染缸，可一次过染长5码的布，加上工房内有不少自家设计的聪明小装置来提高效率，透过提升天然染的制作效率及产量，让它更为普及，价钱也可以定得比较低。中环PMQ的工房则以食物染为主，常备有蓝草、樱花粉、紫薯紫、姜葱黄、椰菜蓝这些天然色彩。两间工房分别提供多种染色体验，除了较常见的扎染及板染，更有京友禅、墨流浮水染，以及进阶的蓝染唐松绞、山水墨蓝染，甚至染职人证书课程，将天然染的知识以有系统的方式传承下去。
“巨人染” | 港台夫妇的随缘人生 从踩高跷卖豆腐到染色世界
巨人染的故事开端是个与染布或艺术无关的爱情故事，来自香港的Siu与来自台湾的Josh在新西兰相识后，展开两人为伴的旅程，凭借旅途上的养分，随缘寻找心之所向。他们曾为了生计在台湾踩高跷卖艺，后来因为二人都分别做过餐饮业，所以毅然决定开豆腐小食档，一边卖艺、一边卖食物的同时，二人更因为迷上染色工艺而废寝忘餐，尽管生活多忙碌依然坚持练习染色手艺，Siu说其沉迷程度是“除了食饭睡觉的时间，我俩几乎是不断讨论关于染色的种种，那时刚开始对相关知识有很大渴求，两个人分享不同的观察亦让我们成长得更快。”
正因为找到了共同目标，小食文件只做了四个月便结业，二人全心全意投入染色艺术的怀抱，“巨人染”因而于2014年诞生。初期他们跑遍港台两地的市集，集中染制受欢迎、易于出售的产品，这段奔波兼密密染的日子成为他们锻炼染色技艺的重要基石。因为Josh手巧之余亦有制作大型装置的经验，而Siu则着重细节，二人合力很快就开始走出染制产品的框框，两年后已举行首个个人装置展览，之后亦举行了多次跨媒体艺术创作。他们特别擅长将染艺结合灯光，甚至用上竹结构及纸糊等素材幻化出各类作品。
这阶段的巨人染会因为色彩可以更缤纷及多元化而采用化学染料，亦藉此制作出多个代表作。但自2016年初次尝试使用咖啡渣，翌年他们便开始慢慢试用更多不同的天然染料，因为他们被天然染与土地连结的生命力深深吸引，真到现在，巨人染已将重心完全转到天然素材之上。两门染艺的特性南辕北辙，两人再次展开研习的旅程，摸索天然染的各种可能性。“荒土、杂草、落叶、落花、熟透的果实，这些在很多人眼中的废物，天然染却能让它们重生，愈是了解，愈让我对大自然充满谦卑的心。”
工作室内放满从各地收集回来的弃置物料，包括花店弃用的花材、街上的落叶、栗子壳等，静候被萃取成染液，他们近来更开始挑战使用本地种植蓝草制蓝，在木染缸内形成深邃之蓝。此外，将树叶、花瓣的纹路以染色技术移到布料之上的Eco Print，亦是Siu最近的得意之作，她的作品带点抽象，却又彷佛能看到那曾经完整的生命，别具诗意。
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